Para pemimpin negara bagian yang menangani iklim melihat dorongan dari bahan bakar fosil

Pada bulan Oktober, Scott Fitzpatrick, bendahara Missouri saat itu, mengumumkan bahwa negaranya akan menarik $500 juta dari dana pensiun yang dikelola oleh BlackRock.

Dia mengatakan dia akan memindahkan uang Missouri dari manajer aset karena itu “memprioritaskan” investasi lingkungan, sosial, dan tata kelola daripada pengembalian pemegang saham. Fitzpatrick, seorang Republikan yang memenangkan pemilihan sebagai auditor negara pada bulan November, menggunakan kantornya sebagai bendahara untuk menargetkan BlackRock setelah bertahun-tahun mengkritik Wall Street karena dianggap beralih ke investasi yang berfokus pada masalah iklim dan sosial.

Saat dia tinggal di BlackRock, Fitzpatrick diam-diam memegang saham finansial di perusahaan bahan bakar fosil besar yang dapat menderita karena adopsi energi alternatif yang lebih luas. Fitzpatrick dan istrinya memiliki lebih dari $10.000 saham di Chevron selama tahun 2022 dan 2021, menurut pengungkapan keuangan terbarunya yang diajukan kepada negara.

Fitzpatrick termasuk di antara sekelompok pemimpin negara Republik yang kuat yang telah melakukan perlawanan serupa terhadap investasi sadar lingkungan karena mereka mengadakan investasi pribadi, atau melihat dukungan politik dari, industri bahan bakar fosil.

Sejumlah pejabat keuangan negara yang juga menyerang praktik ESG memiliki saham atau obligasi di perusahaan minyak, gas, atau bahan bakar fosil lainnya dalam beberapa tahun terakhir, menurut laporan pengungkapan keuangan negara terbaru yang ditinjau oleh CNBC. Beberapa pejabat negara telah menerima sumbangan kampanye dari perusahaan bahan bakar fosil atau eksekutif mereka.

Para pemimpin negara menghadapi kemungkinan konflik kepentingan ketika mereka memiliki kesempatan untuk melihat keuntungan finansial dari industri bahan bakar fosil karena mereka menggunakan kantor mereka untuk mempertahankan sektor tersebut — atau dalam beberapa kasus mengalihkan dolar negara mereka dari investasi energi bersih, pakar etika pemerintah mengatakan kepada CNBC. Ketika para pejabat meningkatkan kritik mereka terhadap praktik investasi Wall Street, kurangnya undang-undang negara bagian yang mewajibkan pengungkapan saham secara teratur mempersulit publik untuk memantau kepentingan pribadi apa yang dapat dimiliki perwakilan mereka dalam tindakan yang mereka ambil saat menjabat.

Brandon Alexander, kepala staf kantor auditor Missouri, mengatakan kepada CNBC dalam pernyataan email bahwa sekuritas yang diperdagangkan secara publik Fitzpatrick berada dalam kepercayaan atau rekening pensiun yang memenuhi syarat yang dikelola oleh penasihat keuangan.

“Selain dari rekening pensiun yang disponsori pemberi kerja (yang seluruhnya diinvestasikan dalam dana tanggal target yang tidak dapat dia kendalikan), semua sekuritas yang diperdagangkan secara publik oleh Auditor Fitzpatrick, disimpan dalam perwalian atau dalam rekening pensiun yang memenuhi syarat yang dikelola secara aktif oleh penasihat keuangan yang tidak dia beri arahan,” kata Alexander. “Dia tidak pernah ‘mengadakan pengarahan pribadi terkait dengan industri bahan bakar fosil’ atau dia secara pribadi mengarahkan atau melaksanakan perdagangan sendiri. Auditor Fitzpatrick mendukung kritiknya terhadap gerakan ESG, terutama yang berkaitan dengan penerapan standar ESG dalam manajemen dari dana publik.”

Tidak seperti anggota Kongres, pejabat keuangan negara dalam banyak kasus hanya perlu mengungkapkan kepemilikan sahamnya setahun sekali. Di beberapa negara bagian, mereka tidak perlu membocorkan investasi mereka sama sekali. Berbeda dengan pembuat undang-undang federal, mereka juga tidak perlu mengajukan catatan reguler yang mengungkapkan perdagangan baru mereka.

Tidak ada pejabat yang disebutkan dalam cerita ini yang terlibat dalam tindakan ilegal. Tetapi fakta bahwa mereka memiliki investasi yang dapat dibantu oleh kampanye profil tinggi mereka melawan investasi ESG dapat menciptakan masalah kepercayaan dengan orang yang mereka wakili, kata pakar etika.

“Ini adalah masalah bahwa kami telah memilih pejabat di tingkat federal dan negara bagian yang sama sekali tidak ingin menghindari konflik kepentingan keuangan pribadi,” kata Richard Painter, kepala pengacara etika Gedung Putih di pemerintahan George W. Bush. CNBC dalam sebuah wawancara. “Anda dapat memiliki saham seseorang di sebuah perusahaan dan menjalankan kebijakan yang dapat menguntungkan perusahaan itu. Apa yang baik untuk saham Exxon Mobil belum tentu baik untuk Amerika.”

Painter mengatakan bahwa memiliki saham semacam itu tidak ilegal bagi para pemimpin negara. Anggota parlemen Kongres juga diperbolehkan memiliki saham tetapi Undang-Undang SAHAM 2012 melarang anggota Kongres untuk menggunakan informasi non-publik untuk mendapatkan keuntungan dan melarang perdagangan orang dalam.

Pakar etika pemerintahan lainnya juga menyebut munculnya konflik sebagai isu bagi pejabat publik.

“Jika seorang pejabat memiliki kepentingan keuangan di sebuah perusahaan atau industri, masuk akal untuk mempertanyakan apakah kepentingan itu memengaruhi cara mereka mendekati pekerjaan pemerintah mereka,” Donald Sherman, wakil presiden senior dan kepala penasihat untuk kelompok pengawas Warga Negara untuk Tanggung Jawab dan Etika di Washington, kepada CNBC dalam sebuah wawancara.

Perjuangan melawan standar investasi ESG telah menjadi masalah inti bagi beberapa Republikan di tingkat federal dan negara bagian. Banyak dari pejabat tersebut telah menggunakan posisi mereka untuk menargetkan perusahaan yang mereka yakini terlalu aktif secara politik atau, dalam beberapa kasus, merugikan industri tertentu, seperti bahan bakar fosil.

Dalam hal pejabat keuangan negara, mereka memiliki kekuasaan untuk mengalihkan aset publik atau dana pensiun dari perusahaan tertentu dan ke lembaga lain.

Bendahara negara Georgia, Steve McCoy, ditunjuk oleh Partai Republik Gubernur Brian Kemp pada tahun 2020. Dia termasuk di antara pejabat keuangan negara, termasuk Fitzpatrick di Missouri, yang tahun lalu ikut menandatangani surat kepada Presiden Joe Biden yang menentang kebijakan yang mempromosikan ESG. Pemerintahan Biden telah mempromosikan investasi sadar lingkungan, dan presiden menggunakan hak veto pertamanya pada tindakan yang akan membatalkan peraturan Departemen Tenaga Kerja yang mempromosikan kebijakan ESG.

Surat itu mengatakan para pejabat negara “percaya Gedung Putih harus menjadi ujung tombak seruan untuk berinvestasi dalam energi Amerika daripada mengejar inisiatif ESG yang memecah belah bisnis energi Amerika dan mencegah investasi dalam industri energi yang andal ini.” Kelompok tersebut melanjutkan dengan mengatakan bahwa “kebebasan adalah kunci untuk mengatasi perubahan iklim. Kedalaman dan keluasan inovasi Amerika tidak tertandingi secara global, termasuk pengembangan teknologi hijau. Namun, minyak, gas, batu bara, dan nuklir saat ini adalah yang paling dapat diandalkan. dan banyak sumber daya muatan dasar untuk Amerika dan sebagian besar dunia lainnya.”

McCoy adalah salah satu pejabat keuangan negara yang melakukan investasi bahan bakar fosil. Dia memiliki saham di industri tersebut baru-baru ini pada tahun 2020 — meskipun perubahan aturan pengungkapan berarti dia tidak perlu mengungkapkan asetnya baru-baru ini.

McCoy mengungkapkan pada tahun 2020 bahwa dia memiliki obligasi di perusahaan fracking Halliburton dan saham di US Oil Fund, sebuah ETF yang melacak harga patokan minyak mentah AS. Pengungkapan tersebut mengatakan bahwa taruhan ini “lebih dari 5 persen dari total kepentingan dalam bisnis atau investasi tersebut, atau [have] nilai pasar wajar bersih lebih dari $5.000.”

Pengungkapan tahun 2020 adalah terakhir kali McCoy mengajukan dokumen yang menunjukkan investasinya. Beberapa negara bagian, termasuk Georgia, tidak mewajibkan pejabat yang memegang posisi kunci negara bagian untuk mengajukan formulir pengungkapan penuh, dan mewajibkan para pemimpin tersebut untuk menerbitkan hanya satu halaman pernyataan tertulis, menurut Haley Barrett, juru bicara Komisi Transparansi Pemerintah dan Keuangan Kampanye Georgia.

Dua dari pernyataan tertulis McCoy yang diajukan ke negara bagian hampir tidak mengatakan apa-apa tentang urusan bisnis dan kepemilikan sahamnya. Pernyataan tertulis terbaru McCoy, dari tahun 2022, menunjukkan gelarnya sebagai bendahara dan sebagai anggota dari berbagai dewan, termasuk Dewan Penyimpanan negara bagian.

McCoy juga harus menandatangani pernyataan untuk mengonfirmasi bahwa dia telah mengambil “Saya tidak mengambil tindakan resmi sebagai pejabat publik pada tahun kalender sebelumnya yang berdampak material pada kepentingan pribadi, keuangan, atau bisnis saya.” Surat pernyataan itu dan dokumen versi 2021 tidak mengatakan apakah McCoy saat ini memiliki saham di industri bahan bakar fosil.

Ketika ditanya tentang apa yang dilakukan komisi etik negara untuk memverifikasi apakah pernyataan yang ditandatangani itu akurat, Barrett mengatakan dalam email bahwa “setelah dokumen-dokumen ini diajukan ke kantor kami dan ditinjau, ada peluang untuk menentukan apakah ada perbedaan dalam pengajuan. Investigasi dapat dimulai secara internal melalui kantor kami atau dengan pengaduan pihak ketiga.”

McCoy dan kantornya tidak membalas permintaan komentar.

McCoy bukanlah satu-satunya kritikus ESG yang memiliki kepentingan finansial atau politik di perusahaan bahan bakar fosil.

Pengawas keuangan negara bagian Texas, Glenn Hegar, berpendapat dalam surat kepada manajer keuangan tahun lalu bahwa dia percaya perusahaan seperti BlackRock, HSBC dan UBS memboikot industri energi, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada saat itu bahwa dia yakin “pejuang lingkungan” telah menciptakan “narasi palsu” bahwa ekonomi dapat beralih dari bahan bakar fosil. Hegar ikut menandatangani surat terbuka pada tahun 2021 dengan pejabat keuangan negara lainnya yang ditujukan kepada industri perbankan AS dan membela industri bahan bakar fosil.

“Kami masing-masing akan mengambil langkah konkret dalam otoritas kami masing-masing untuk memilih lembaga keuangan yang mendukung pasar bebas dan tidak terlibat dalam boikot industri bahan bakar fosil yang berbahaya untuk kontrak layanan keuangan negara bagian kami,” bunyi surat itu.

Dia juga ikut menandatangani surat tahun 2022 kepada Biden dari sejumlah pejabat keuangan negara lainnya yang membela industri bahan bakar fosil.

Hegar sejak itu meningkatkan kampanyenya melawan institusi tersebut. Hegar mengirim surat kepada sesama manajer uang negara dengan alasan bahwa mereka belum berbuat cukup untuk memutuskan hubungan dengan BlackRock dan perusahaan lain yang katanya memboikot industri minyak dan gas, Bloomberg melaporkan pada bulan Februari.

Menjelang dorongan anti-ESG-nya, Hegar memiliki saham di industri minyak dan gas. Pada tahun 2021, pengawas keuangan Texas dan pasangannya memiliki antara 100 dan 499 saham Devon Energy dan hingga 99 saham ConocoPhillips, menurut pengungkapan keuangan terbarunya.

Catatan keuangannya dari tahun-tahun sebelumnya sejak ia menjadi pengawas keuangan negara pada tahun 2015 tidak menunjukkan saham apa pun di kedua perusahaan tersebut atau di industri bahan bakar fosil pada umumnya.

Ambisi politik Hegar juga mendapat dorongan dari industri minyak dan gas – kekuatan yang mendominasi di Texas. Selama pemilihannya kembali tahun 2022, Hegar menerima sumbangan dari berbagai PAC dan eksekutif dari bisnis minyak dan gas.

Kampanyenya menerima $10.000 tahun lalu dari Ben “Bud” Brigham, pimpinan perusahaan pengembangan minyak dan gas Brigham Exploration, menurut catatan keuangan kampanye negara bagian. PAC Chevron, ConocoPhillips, Devon Energy, Calpine Corp. dan Valero Energy termasuk di antara donor bahan bakar fosil Hegar selama pencalonannya kembali tahun lalu, menurut catatan negara bagian.

Hegar dan kantornya tidak membalas permintaan komentar.

Jimmy Patronis, kepala keuangan Florida, telah menentang standar investasi ESG sejak dia terpilih kembali ke posisi tersebut pada bulan November. Patronis juga ikut menandatangani surat tahun 2022 kepada Biden yang membela industri bahan bakar fosil.

Pada bulan Desember, Patronis mengumumkan bahwa Departemen Keuangan Florida akan mulai mendivestasikan $2 miliar aset yang dikelola oleh BlackRock. Dalam sebuah wawancara di “Squawk Box” CNBC pada bulan Februari, Patronis menjelaskan keputusan tersebut.

“Intinya: Saya melihat dolar disedot. Saya melihat individu, seperti [BlackRock CEO Larry] Fink dan lainnya yang menggunakan uang negara bagian Florida untuk agenda sosial,” katanya.

Dia menambahkan: “Saya hanya peduli tentang pengembalian. Dan saya tidak melihat itu.”

Menuju tahun 2022, dia juga memiliki kepentingan finansial di industri bahan bakar fosil.

Patronis memiliki 100 saham gabungan dari Exxon Mobil dan Chevron — dua perusahaan gas terbesar di dunia — pada akhir tahun 2021, menurut pengungkapan terbarunya yang tersedia untuk umum.

Ketertarikan pribadinya pada perusahaan bahan bakar fosil telah berkembang dalam beberapa tahun terakhir. Pada 2018, dia hanya mengungkapkan sekitar 10 saham Exxon dan tidak mencatatkan saham Chevron.

Dokumen tersebut adalah pertama kalinya sejak 2018 Patronis mendaftarkan investasi di sektor tersebut.

Frank Collins III, wakil kepala keuangan negara bagian, mengatakan kepada CNBC dalam sebuah pernyataan bahwa Patronis yakin upaya ESG adalah bagian dari kampanye untuk memusnahkan industri minyak dan gas. Dia mengatakan Patronis tidak secara pribadi membuat keputusan perdagangan atau investasi untuk sistem pensiun negara.

“CFO menginginkan keuntungan besar bagi mereka yang ada di dana pensiun Florida, tidak ada yang lain. Sementara gerakan ESG telah berkampanye untuk menghapus industri minyak dan gas Amerika dari peta, industri tersebut menghasilkan keuntungan bagi investor,” kata Collins.