Senat Demokrat mendesak penyelidikan perjalanan mewah

Mayoritas Demokrat Komite Kehakiman Senat pada hari Senin menyerukan penyelidikan atas perilaku Hakim Agung Clarence Thomas setelah sebuah laporan mengungkapkan bahwa dia telah gagal mengungkapkan perjalanan mewah selama bertahun-tahun yang didanai oleh megadonor dari Partai Republik.

Ketua Mahkamah Agung John Roberts harus “segera membuka” penyelidikan tentang “bagaimana perilaku seperti itu dapat terjadi” di jam tangannya, membaca surat dari Ketua Dick Durbin dari Illinois dan 10 anggota panel Kehakiman Senat lainnya dari Demokrat.

Panitia mengumumkan dalam surat bahwa mereka akan mengadakan sidang “dalam beberapa hari mendatang” tentang “kebutuhan untuk memulihkan kepercayaan pada standar etika Mahkamah Agung.”

Demokrat juga memperingatkan mereka akan “mempertimbangkan undang-undang untuk menyelesaikan” masalah tersebut jika pengadilan tinggi tidak melakukannya sendiri.

Surat itu datang tiga hari setelah Thomas mengatakan dia telah diberi tahu di awal masa jabatannya sebagai hakim Mahkamah Agung bahwa “keramahan pribadi semacam ini dari teman dekat pribadi, yang tidak memiliki urusan di hadapan Pengadilan, tidak dapat dilaporkan.”

“Saya telah berusaha untuk mengikuti nasihat itu selama masa jabatan saya, dan selalu berusaha untuk mematuhi pedoman pengungkapan,” kata Thomas dalam sebuah pernyataan.

Hakim berusia 74 tahun, yang bertugas di pengadilan tertinggi negara itu sejak 1991, menanggapi laporan ProPublica Kamis lalu bahwa dia telah menerima perjalanan mahal dari donor kaya GOP Harlan Crow selama lebih dari dua dekade.

Crow memberi tahu ProPublica bahwa “keramahan yang telah kami berikan kepada Thomas selama bertahun-tahun tidak berbeda dengan keramahan yang telah kami berikan kepada banyak teman baik kami lainnya.” Keramahan itu termasuk liburan di kapal superyacht Crow setinggi 162 kaki, penerbangan dengan jet pribadi donor GOP, dan menginap di resor eksklusifnya, menurut ProPublica.

Penyelidikan, yang mengutip berbagai dokumen dan wawancara, juga mengutip pakar etika yang mengatakan Thomas tampaknya telah melanggar undang-undang pengungkapan dengan tidak melaporkan perjalanan tersebut. Tetapi beberapa ahli etika peradilan mengatakan Thomas mungkin tidak diminta untuk melaporkan perjalanan di bawah aturan yang telah ada sebelum diperbarui bulan lalu.

Pernyataan Thomas mencatat bahwa pedoman pelaporan “sekarang sedang diubah, karena komite Konferensi Yudisial yang bertanggung jawab atas pengungkapan keuangan untuk seluruh peradilan federal bulan lalu mengumumkan pedoman baru. Dan, tentu saja, niat saya untuk mengikuti ini bimbingan di masa depan.”

Surat panel Kehakiman Senat kepada Roberts mengatakan kegagalan Thomas untuk melaporkan perjalanan itu “jelas tidak sesuai dengan standar etika yang diharapkan rakyat Amerika dari siapa pun yang berada dalam posisi kepercayaan publik.”

Surat itu datang setelah Durbin, cambuk mayoritas Senat, menyerukan penerapan “kode etik yang dapat diterapkan” untuk para hakim, yang tidak terikat oleh aturan etika yang sama yang diikuti oleh hakim federal lainnya.