Mantan anggota parlemen Hawaii mendapat 2 tahun dalam kasus korupsi yang menyebabkan pembuangan limbah ke perairan negara bagian

Seorang mantan anggota parlemen Hawaii dijatuhi hukuman dua tahun penjara pada hari Kamis dalam kasus korupsi federal yang menarik perhatian pada masalah abadi di pulau-pulau itu: puluhan ribu tangki septik yang melepaskan 50 juta galon limbah mentah ke perairan murni negara bagian setiap hari.

Cesspools – lubang di dalam tanah yang mengumpulkan limbah dari rumah dan bangunan yang tidak terhubung ke layanan kota untuk dibuang secara bertahap ke lingkungan – berada di pusat kasus kriminal terhadap mantan Perwakilan negara bagian Demokrat Ty Cullen. Dia telah mengakui menerima suap uang tunai dan chip perjudian sebagai imbalan untuk mempengaruhi undang-undang untuk mengurangi penggunaan tangki septik secara luas di Hawaii.

Hakim Pengadilan Distrik AS Susan Oki Mollway mengatakan dia memberi Cullen hukuman sesingkat mungkin yang direkomendasikan oleh jaksa penuntut karena dia telah bekerja sama secara luas dengan penyelidik. Namun dia tidak pergi serendah 15 bulan yang diminta oleh pembelanya karena sifat serius dari kejahatannya.

Mantan Anggota DPR HAWAI Dikecam KASUS KORUPSI YANG MENGAKIBATKAN PELEPASAN SAMPAH KE AIR NEGARA

“Ini adalah pelanggaran kepercayaan publik yang menyedihkan di pihak Anda. Tampaknya dimotivasi oleh keserakahan, dan itu berlangsung selama beberapa tahun,” kata Mollway kepada Cullen. “Saya sangat prihatin bahwa ini bukan kesalahan penilaian sesaat.”

Cullen memberi tahu hakim bahwa dia bertanggung jawab penuh dan malu atas tindakannya.

“Saya ingin mengatakan saya minta maaf kepada keluarga saya yang tinggal bersama saya, kepada teman-teman saya, kepada konstituen saya, komunitas saya, dan orang-orang Hawaii,” kata Cullen tersedak. “Saya akan terus bekerja untuk memperbaiki kesalahan saya. Dan memastikan hal ini tidak pernah terjadi lagi.”

Mollway juga mendenda Cullen $25.000.

Lubang beracun berkembang biak di Hawaii pada tahun 50-an, 60-an, dan 70-an. ketika investasi di saluran pembuangan tidak mengikuti perkembangan pesat. Hari ini Hawaii memiliki 83.000 di antaranya – lebih banyak dari negara bagian mana pun – dan hanya melarang tangki septik baru pada tahun 2016.

Kini Hawaii sangat ingin menyingkirkan mereka karena kerusakan lingkungan yang mereka lakukan dan risiko pencemaran air tanah.

Pengeluaran publik untuk upaya semacam itu dan kurangnya pengetahuan tentang bidang khusus dapat menciptakan kondisi yang siap untuk korupsi, kata Colin Moore, seorang profesor ilmu politik di Universitas Hawaii.

“Itu hanya menciptakan banyak peluang karena perbandingan sangat sulit dilakukan, terutama di pasar yang sangat kecil seperti Hawaii di mana mungkin hanya ada dua, atau bahkan satu, kontraktor yang dapat melakukan pekerjaan itu,” kata Moore. “Siapa bilang tawaran itu digelembungkan?”

Kasus kriminal terkait dengan Cullen telah menyebabkan pengakuan bersalah dari pengusaha Honolulu yang menyuap anggota parlemen dan mantan pemimpin mayoritas Senat.

Diperkirakan 16% unit rumah Hawaii memiliki tangki septik, tetapi bagiannya jauh lebih tinggi di lebih banyak pulau pedesaan seperti Big Island, di mana lebih dari separuh rumah memilikinya. Mereka ditemukan di mana-mana dari pegunungan ke pantai dan bahkan di lingkungan perkotaan hanya beberapa mil dari pusat kota Honolulu.

Di rumah-rumah ini, limbah dari toilet dan kamar mandi mengalir melalui saluran pembuangan ke sebuah lubang di halaman, bukan ke saluran pembuangan dan ke pabrik pengolahan air limbah pusat. Limbah mentah — termasuk semua bakteri dan patogennya — kemudian merembes dari lubang ke tanah, air tanah, akuifer, dan laut.

Limbah dapat mencemari air minum, dan di laut dapat memicu pertumbuhan alga yang menutupi karang. Saat permukaan laut naik karena perubahan iklim, para ilmuwan memperkirakan lautan akan semakin menggenangi tangki septik di properti pesisir, mendorong limbah ke perairan tempat orang berenang.

Kekhawatiran semacam itu telah mendorong Badan Legislatif untuk menyusun undang-undang untuk menghapus tangki septik. Pada tahun 2017, negara bagian memberlakukan undang-undang yang mewajibkan pemilik rumah untuk menutup tangki septik mereka dan menyambung ke sistem saluran pembuangan atau memasang sistem pengolahan limbah di tempat yang lebih bersih pada tahun 2050. Alternatif di tempat yang paling umum adalah kombinasi tangki septik dan bidang resapan, di mana bakteri memecah padatan di dalam tangki dan bidang pembuangan menghilangkan air limbah dan patogen sambil mengembalikan air ke lingkungan dengan aman.

BADAI DEBU, POLUSI BERAT DI IBU CINA MENYEBABKAN KUALITAS UDARA ‘BERBAHAYA’

Tahun ini anggota parlemen sedang mempertimbangkan undang-undang tambahan, termasuk satu undang-undang yang akan mempercepat tenggat waktu konversi untuk tangki septik di daerah yang lebih sensitif secara lingkungan hingga 2035 dan 2040. Yang lain akan membuat program percontohan untuk memperluas sistem pembuangan limbah kabupaten.

Dalam perjanjian pembelaan, Cullen mengaku menerima amplop uang tunai untuk membantu meloloskan tagihan terkait konversi tangki septik. Dia adalah wakil ketua Komite Keuangan DPR yang kuat untuk sebagian waktu dia menerima suap.

Cullen menerima total $30.000 dari pengusaha Honolulu Milton Choy, yang akan dijatuhi hukuman bulan depan. Dia juga mengaku menerima chip perjudian senilai $22.000 dari Choy selama perjalanan ke konferensi air limbah New Orleans.

Dokumen pengadilan menyebutkan bahwa perusahaan Choy secara teratur mengadakan kontrak dengan lembaga pemerintah untuk menyediakan layanan pengelolaan air limbah dan berada di posisi yang tepat untuk mendapatkan keuntungan dari proyek konversi tangki septik yang dibiayai publik.

J. Kalani English, seorang Demokrat dan mantan pemimpin mayoritas Senat, telah dijatuhi hukuman tiga tahun empat bulan penjara karena menerima suap dari Choy, juga sebagai imbalan karena mempengaruhi undang-undang tangki septik.

KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS

Jaksa tidak merekomendasikan hukuman yang lebih lunak daripada pedoman federal karena English tidak bekerja sama seperti yang dilakukan Cullen, kata Ken Sorenson, asisten pengacara AS dalam kasus itu.

Secara terpisah, seorang mantan manajer air limbah Kabupaten Maui mengaku mengambil $2 juta dari Choy sebagai imbalan untuk mengarahkan setidaknya 56 kontrak sumber tunggal untuk bisnisnya. Dia dijatuhi hukuman 10 tahun pada bulan Februari.

Kasus ini mengundang lelucon yang menyamakan lubang pembuangan yang tidak bersih dengan perilaku politik yang curang.

“Kami bercanda bahwa, ‘Oh, sekarang para politisi ini telah memberikan nama buruk pada tangki limbah,'” kata Stuart Coleman, seorang pendukung lama untuk menutup tangki limbah Hawaii dan direktur eksekutif Alternatif dan Inovasi Air Limbah nirlaba.

“Tidak terlalu jauh ketika Anda berbicara tentang korupsi semacam ini dan (kemudian) Anda berbicara tentang tangki septik yaitu politik.”