Mahkamah Agung menolak banding oleh pengacara yang menggugat Chevron

Mahkamah Agung pada Senin menolak untuk mempertimbangkan banding seorang pengacara yang dipecat yang dipenjara karena penghinaan terhadap pengadilan setelah ia memenangkan putusan senilai $9,5 miliar terhadap Chevron dalam gugatan lingkungan di Ekuador.

Pengacara, Steven Donziger, dijatuhi hukuman enam bulan penjara karena gagal mematuhi perintah hakim untuk menyerahkan semua perangkat elektroniknya.

Dia telah meminta Mahkamah Agung untuk menangani kasus tersebut dengan argumen bahwa seorang hakim pengadilan distrik federal melangkahi otoritas hukumnya dalam menunjuk tiga pengacara sebagai jaksa penuntut khusus untuk menangani persidangan penghinaannya setelah Pengacara AS di Manhattan menolak untuk menuntutnya.

Dua hakim konservatif, Neil Gorsuch dan Brett Kavanaugh, tidak setuju dengan keputusan tersebut, mengatakan mereka akan meminta Mahkamah Agung menerima banding dari Donziger,

Gorsuch, dalam perbedaan pendapat tertulisnya yang blak-blakan, menyatakan bahwa penunjukan jaksa khusus oleh hakim melanggar konstitusi pemisahan kekuasaan cabang-cabang pemerintahan, yang memberikan cabang eksekutif kekuasaan untuk mengajukan kasus pidana, dan peradilan kekuasaan untuk menafsirkan undang-undang. .

“Di negara ini, hakim tidak memiliki kekuatan lebih untuk memulai penuntutan terhadap mereka yang datang sebelum mereka daripada jaksa yang harus mengadili orang yang mereka tuduh,” tulis Gorsuch.

“Konstitusi kami tidak mentolerir apa yang terjadi di sini,” tambahnya.

Hakim lain yang memilih untuk menolak sidang banding Donziger tidak menjelaskan keputusan mereka secara tertulis, seperti kebiasaan.

Kasus ini bermula dari gugatan yang menuduh puluhan tahun pencemaran hutan hujan dan sungai Amazon Amerika Selatan oleh Texaco, perusahaan pendahulu Chevron.

Sekelompok orang Ekuador yang diwakili oleh Donziger mengajukan gugatan class action terhadap Chevron di pengadilan federal Manhattan pada tahun 1993.

“Atas desakan perusahaan, pengadilan mengalihkan litigasi ke Ekuador,” tulis Gorsuch dalam lima halaman perbedaan pendapatnya.

“Kemudian, Chevron menyesali langkah itu,” kata Gorsuch.

Para penggugat dalam gugatan itu mendapatkan $9,5 miliar dari Chevron oleh seorang hakim di Ekuador.

Chevron kemudian mengajukan tindakan hukum di pengadilan federal Manhattan dan memenangkan putusan melawan penegakan putusan di pengadilan AS mana pun.

Perusahaan juga memperoleh apa yang disebut kepercayaan konstruktif atas semua aset yang diterima Donziger sebagai hasil keputusan di Ekuador.

Hakim federal Manhattan Lewis Kaplan dalam putusan hampir 500 halaman pada tahun 2014 menulis bahwa pengacara Donziger dan Ekuador “merusak” gugatan di Ekuador.

Kaplan mengatakan para pengacara, antara lain, mengajukan bukti palsu, memaksa hakim untuk menggunakan seorang ahli yang seharusnya tidak memihak yang laporannya ditulis hantu oleh perusahaan konsultan Colorado yang dibayar Donziger, dan kemudian menjanjikan $500.000 “kepada hakim Ekuador untuk memutuskan dalam kasus mereka.” mendukung dan menandatangani penilaian mereka.”

Untuk menegakkan penahanan yang telah dilakukan Kaplan pada aset yang diterima Donziger sehubungan dengan keputusan Ekuador, dia memerintahkan Donziger untuk menyerahkan semua perangkat elektroniknya agar dapat dicitrakan.

Setelah Donziger gagal untuk sepenuhnya mematuhi perintah itu, Kaplan menahannya di pidana penghinaan pengadilan, dan merujuk kasus itu ke Kantor Kejaksaan AS, yang biasanya mengadili masalah tersebut.

Namun, Kejaksaan AS Manhattan menolak menangani kasus tersebut.

Kaplan kemudian menunjuk tiga pengacara sebagai jaksa khusus dan mengadakan persidangan tanpa juri untuk Donziger, yang kemudian divonis dan dijatuhi hukuman penjara.

Donziger keberatan dengan tindakan Kaplan, dengan alasan bahwa seorang hakim tidak berhak mengesampingkan kebijaksanaan jaksa federal dalam memutuskan untuk tidak menuntut suatu kasus.

Tetapi Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit ke-2 menguatkan keyakinannya.

Dalam perbedaan pendapatnya hari Senin, Hakim Gorsuch mencatat bahwa Mahkamah Agung pada akhir 1980-an “menyetujui penggunaan jaksa yang ditunjuk pengadilan sebagai “upaya terakhir” dalam kasus penghinaan pidana tertentu.”

“Tapi keputusan itu mendapat banyak kritik,” tambah Gorsuch. “Seperti yang dinyatakan oleh Anggota Mahkamah ini, Konstitusi memberi pengadilan kekuasaan untuk ‘melayani sebagai hakim yang netral dalam kasus pidana,’ bukan ‘kekuasaan untuk mengadili kejahatan.'”

Dalam kasus Chevron, Gorsuch menulis, “Betapapun banyak pengadilan distrik menganggap Tuan Donziger menuntut hukuman, penuntutan dalam kasus ini melanggar janji dasar konstitusional yang penting bagi kita.”
kebebasan.”