DOJ menggugat JetBlue atas pengambilalihan Spirit

Departemen Kehakiman pada hari Selasa menggugat untuk memblokir JetBlue Airways‘ $ 3,8 miliar mengusulkan pengambilalihan operator anggaran Spirit Airlinesupaya terbaru pemerintahan Biden untuk mencegah konsolidasi industri.

Spirit Airlines setuju untuk menjual dirinya ke JetBlue musim panas lalu setelah pertempuran panjang untuk maskapai penerbangan antara JetBlue dan Maskapai Perbatasan. Akuisisi JetBlue yang berbasis di New York atas Spirit menghadapi rintangan besar dengan regulator sejak awal, dan maskapai penerbangan pada hari Senin mengatakan pihaknya mengharapkan tindakan DOJ minggu ini.

Pengambilalihan JetBlue atas Spirit akan menciptakan maskapai penerbangan terbesar kelima di negara itu dan juga menghilangkan Spirit yang berbasis di Florida, dengan model bisnisnya dengan tarif terendah dan biaya untuk segala hal mulai dari bagasi jinjing hingga penempatan kursi.

“Rencana JetBlue akan menghilangkan persaingan unik yang disediakan Spirit—dan sekitar setengah dari semua kursi maskapai berbiaya sangat rendah di industri ini—dan membuat puluhan juta pelancong menghadapi tarif yang lebih tinggi dan opsi yang lebih sedikit,” kata Departemen Kehakiman dalam laporannya. pengaduan, diajukan di pengadilan Massachusetts pada hari Selasa. “Spirit sendiri menjelaskannya dengan sederhana: ‘Akuisisi JetBlue atas Spirit akan memiliki dampak negatif yang bertahan lama pada konsumen.'”

Pada konferensi pers hari Selasa, Jaksa Agung Merrick Garland menggarisbawahi bahwa merger tersebut akan sangat berbahaya bagi “pekerja dan kelas menengah Amerika yang bepergian untuk alasan pribadi daripada bisnis dan harus membayar dengan cara mereka sendiri.”

DOJ mengutip dokumen internal Spirit sendiri yang menunjukkan bahwa ketika maskapai mulai menerbangi suatu rute, tarif rata-rata turun 17%.

JetBlue berpendapat kombinasi tersebut akan memungkinkannya bersaing lebih baik dengan maskapai besar yang mendominasi pasar AS. Kesepakatan itu juga akan memberi JetBlue akses ke lebih banyak pesawat jet dan pilot Airbus, yang keduanya kekurangan pasokan karena permintaan perjalanan tetap kuat.

JetBlue berencana merombak pesawat Spirit yang berwarna kuning cerah dengan kursi yang dikemas menjadi milik JetBlue, yang mencakup layar sandaran kursi dan lebih banyak ruang untuk kaki.

“JetBlue bersaing keras melawan Spirit, dan memandangnya sebagai ancaman kompetitif yang serius. Tapi alih-alih melanjutkan kompetisi itu, JetBlue sekarang mengusulkan akuisisi yang digambarkan Spirit sebagai ‘maskapai penerbangan bertarif tinggi dan berbiaya tinggi yang membeli tarif maskapai,” kata DOJ.

New York, Massachusetts dan Washington, DC, juga bergabung dalam gugatan itu.

JetBlue dan Spirit mengatakan dalam pernyataan bersama hari Selasa bahwa mereka akan “terus memajukan rencana kami untuk menciptakan penantang nasional yang menarik bagi maskapai Empat Besar.”

“Kami percaya DOJ telah salah dalam hukum di sini dan melewatkan poin bahwa merger ini akan menciptakan pesaing bertarif rendah nasional, berkualitas tinggi untuk operator Big Four yang – berkat merger yang disetujui DOJ mereka sendiri – mengendalikan sekitar 80% dari pasar AS,” kata CEO JetBlue Robin Hayes dalam sebuah pernyataan.

CEO Spirit Ted Christie mengatakan perusahaan penerbangannya akan “dengan gigih membela” merger tersebut melawan gugatan DOJ.

“Bersama-sama, kami bermaksud untuk mendemokratisasi penerbangan bagi para pelancong di seluruh negeri – sebuah tujuan yang kami yakini layak mendapat dukungan pemerintah,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Kombinasi JetBlue-Spirit akan menjadi merger maskapai besar AS pertama sejak itu Alaska Airlines’ pengambilalihan Virgin America pada tahun 2016. Departemen Kehakiman pada saat itu meminta Alaska untuk mengurangi pembagian kodenya dengan American Airlines untuk menyelesaikan kesepakatan.

Departemen Kehakiman juga menggugat untuk memblokir Penerbangan Amerika’ Penggabungan 2013 dengan US Airways tetapi diselesaikan, memaksa Amerika untuk menjual lusinan gerbang dan slot di bandara yang padat seperti Bandara Nasional Washington Reagan.

Pemerintahan Biden telah bersumpah untuk menentang kesepakatan yang dianggapnya anti-persaingan dan telah menuntut untuk memblokir merger lain, seperti upaya gagal Penguin Random House untuk membeli penerbit saingan Simon & Schuster. Namun pemerintah gagal menghentikan beberapa kesepakatan, seperti tahun lalu di industri gula dan UnitedHealth bergabung dengan Change Healthcare.

Administrasi juga membidik industri penerbangan setelah sejumlah gangguan perjalanan selama dua tahun terakhir, bahkan setelah operator menerima $54 miliar dalam bentuk bantuan gaji untuk mengatasi pandemi Covid.

Secara terpisah, JetBlue sedang menunggu keputusan tentang kemitraan Timur Lautnya dengan American Airlines, yang dibatalkan oleh Departemen Kehakiman pada tahun 2021.

—Rebecca Picciotto dari CNBC berkontribusi pada laporan ini.