Peminjam pinjaman mahasiswa memuji rencana Biden

WASHINGTON — Pada malam sebelum Mahkamah Agung mendengarkan argumen lisan atas rencana pengampunan pinjaman mahasiswa administrasi Biden, Amanda Smitley duduk di luar pengadilan di atas selimut aluminium sambil memegang payung.

Dia tidak tahu kapan dia berencana untuk menghabiskan malam di luar pengadilan tertinggi bahwa itu akan menuangkan hujan, tetapi dia tidak berkecil hati.

“Saya merasa luar biasa,” kata Smitley, 20, yang sudah memiliki utang mahasiswa sekitar $10.000 sebagai mahasiswa tingkat dua di PennWest California. Dia harus mengambil lebih banyak jika dia ingin memenuhi harapannya untuk lulus dan menjadi guru sejarah SMA.

“Saya benar-benar peduli dengan hutang mahasiswa, bahkan tidak hanya untuk diri saya sendiri,” kata Smitley. “Saya ingin hidup di dunia di mana calon siswa saya dan mungkin anak-anak masa depan tidak perlu khawatir akan berutang ribuan hanya karena mereka ingin melanjutkan pendidikan mereka.”

Meski cuaca dingin, para peminjam berkumpul di luar Mahkamah Agung pada hari Senin untuk berdemonstrasi mendukung rencana pengampunan pemerintahan Biden. Lebih dari 35 juta peminjam pinjaman mahasiswa dapat memperoleh manfaat dari kebijakan tersebut, dan utang mereka diampuni hingga $20.000. Jika diterapkan, diperkirakan utang sebesar $400 miliar akan dihapuskan.

Tetapi program tersebut telah ditangguhkan sejak musim gugur, ketika panel pengadilan banding federal di St. Louis mengeluarkan perintah sementara yang melarangnya berlaku. Mahkamah Agung telah mempertahankan perintah itu karena mempertimbangkan tantangan terhadap rencana tersebut, dan pemerintah atas kemauannya sendiri berhenti menerima aplikasi untuk program tersebut pada bulan November.

Mahkamah Agung sedang mendengarkan dua kasus terpisah pada hari Selasa tentang rencana keringanan utang Presiden Joe Biden.

Lebih banyak dari Keuangan Pribadi:
Melihat lebih dekat pada 2 kasus terhadap pengampunan pinjaman siswa menuju ke Mahkamah Agung
Pembayaran pinjaman pelajar federal dapat dimulai kembali dalam waktu kira-kira 2 bulan — atau 6. Apa yang perlu diketahui
Tertinggal dalam pinjaman mahasiswa federal dapat menyebabkan masalah keuangan besar lainnya

Yang pertama, awalnya diajukan oleh enam negara bagian yang dipimpin oleh Partai Republik di pengadilan federal di Missouri, mengklaim bahwa pemerintahan Biden tidak memiliki hak hukum untuk membatalkan hutang pinjaman mahasiswa tanpa otorisasi kongres.

Gugatan kedua, yang diajukan oleh Myra Brown dan Alexander Taylor, di Pengadilan Distrik AS di Texas, berpendapat bahwa mereka dan anggota masyarakat lainnya secara tidak benar ditolak haknya berdasarkan prosedur federal untuk secara resmi mengomentari rencana keringanan utang, yang mungkin telah mempengaruhinya. desain sebelum diberlakukan.

The Job Creators Network Foundation, sebuah kelompok advokasi konservatif, mendukung penggugat dalam kasus tersebut.

Para ahli mengatakan rencana keringanan utang kemungkinan akan dianggap ilegal oleh supermayoritas enam hakim pengadilan jika blok itu menemukan bahwa satu atau lebih penggugat dalam dua kasus memiliki hak hukum yang disyaratkan, yang dikenal sebagai berdiri, untuk mengajukan gugatan menantang program.

Peminjam pinjaman mahasiswa John Runningen juga termasuk di antara mereka yang berencana untuk tidur di luar Mahkamah Agung pada Senin malam. Dia kuliah di Minnesota State Community and Technical College dan berutang $5.000.

Hutang itu telah membuat hidupnya semakin sulit.

“Itu menghentikan saya dari mendapatkan kendaraan, dari pindah dari rumah orang tua saya dan membantu orang tua saya dengan tekanan tagihan mereka,” kata Runningen, 22.

Sebagai mahasiswa generasi pertama, dia berharap dapat memutus lingkaran kemiskinan dan membantu orang tuanya. Ayah tirinya adalah seorang petani dan ibunya bekerja di pom bensin. Namun, dengan tagihan pinjaman mahasiswa bulanan sebesar $175, dia tidak akan dapat membantu mereka.

“Bagi sebagian orang mungkin tidak tampak seperti banyak uang, tapi bagi masyarakat pedesaan atau mereka yang dilanda kemiskinan, itu akan menjadi perbedaan antara saya bisa memberi makan keluarga saya atau [being] mampu membayar tagihan listrik,” kata Runningen.

Dalam waktu tiga minggu setelah proses aplikasi dibuka, administrasi Biden melaporkan bahwa lebih dari 26 juta orang mengajukan bantuan, dengan 16 juta permintaan disetujui.

Tidak ada preseden dalam sejarah AS untuk jenis pengampunan hutang yang telah dijanjikan Gedung Putih, meskipun pendukung konsumen menunjukkan bahwa perusahaan besar dan bank telah ditebus oleh pemerintah setelah melalui krisis mereka sendiri. Dan mereka mengatakan bahwa membatalkan sebagian besar hutang pendidikan diperlukan untuk membebaskan banyak peminjam yang berjuang dari sistem peminjaman yang rusak.

Peminjam pinjaman mahasiswa mengalami masalah dalam membayar utang mereka sebelum Covid. Hanya sekitar setengah dari peminjam yang membayar kembali pada tahun 2019, menurut perkiraan pakar pendidikan tinggi Mark Kantrowitz. Seperempat — atau lebih dari 10 juta orang — mengalami tunggakan atau gagal bayar, dan sisanya telah mengajukan langkah-langkah bantuan sementara untuk peminjam yang kesulitan, seperti penangguhan atau penundaan.

Angka-angka suram ini menyebabkan perbandingan dengan krisis hipotek 2008 dan memberikan tekanan pada Biden untuk memberikan bantuan.

“Bagi banyak orang, ini adalah hidup dan mati,” kata Thomas Gokey, salah satu pendiri Debt Collective, serikat debitur nasional. “Yang dipertaruhkan adalah dipaksa untuk memilih antara membayar pinjaman mahasiswa atau mampu membeli bahan makanan, menyewa, dan membayar tagihan medis.”

— Annie Nova melaporkan dari Washington, DC, dan Dan Mangan melaporkan dari New York.