Militer AS menyelesaikan pemulihan balon China yang jatuh di Carolina Selatan

Amerika Serikat mengatakan pada hari Jumat bahwa pihaknya telah berhasil menyelesaikan upaya pemulihan di Carolina Selatan untuk mengumpulkan sensor dan puing-puing lainnya dari balon pengintai China yang dicurigai ditembak jatuh oleh jet tempur AS pada 4 Februari, dan para penyelidik sekarang menganalisis “nyali” balon itu.

Puing-puing terakhir dari balon China, yang dijatuhkan oleh rudal Sidewinder, sedang menuju ke laboratorium FBI di Virginia untuk dianalisis, kata Komando Utara militer AS dalam sebuah pernyataan.

Reuters pertama kali melaporkan kesimpulan dari upaya pemulihan, yang dihentikan pada hari Kamis.

“Ini adalah jumlah yang signifikan (materi yang dipulihkan), termasuk struktur muatan serta beberapa elektronik dan optik, dan semua itu sekarang ada di laboratorium FBI di Quantico,” kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional John Kirby.

Kirby mengatakan Amerika Serikat telah belajar banyak tentang balon tersebut dengan mengamatinya saat terbang di atas Amerika Serikat.

“Kami akan belajar lebih banyak lagi, kami percaya, dengan melihat isi di dalamnya dan melihat cara kerjanya dan apa kemampuannya,” katanya dalam jumpa pers Gedung Putih.

Militer AS mengatakan kapal Angkatan Laut dan Penjaga Pantai yang telah menjelajahi laut selama hampir dua minggu telah meninggalkan daerah itu.

“Perimeter keselamatan udara dan laut telah dicabut,” kata Komando Utara dalam sebuah pernyataan.

Militer AS mengatakan pihaknya yakin telah mengumpulkan semua sensor dan elektronik prioritas balon China serta sebagian besar strukturnya, elemen yang dapat membantu pejabat kontraintelijen menentukan bagaimana Beijing mungkin telah mengumpulkan dan mengirimkan informasi pengawasan.

Balon China, yang dibantah Beijing sebagai kapal mata-mata pemerintah, terbang selama seminggu di atas Amerika Serikat dan Kanada sebelum ditembak jatuh di lepas pantai Atlantik atas perintah Presiden Joe Biden.

Episode tersebut menyebabkan kegemparan di Washington dan membuat militer AS mencari objek lain di langit yang tidak tertangkap radar. Komando Utara militer melakukan tiga penembakan “objek” tak dikenal yang belum pernah terjadi sebelumnya antara Jumat dan Minggu lalu.

Tetapi pemerintahan Biden berusaha pada hari Jumat untuk meredam ekspektasi tentang upaya pemulihan ketiga objek tersebut, yang jatuh di medan yang menantang dan, dalam satu kasus, perairan Danau Huron yang sangat dalam.

“Kita semua harus menerima kemungkinan bahwa kita mungkin tidak dapat memulihkannya,” kata Kirby, mengingat akan sulit untuk mengidentifikasi benda-benda tersebut tanpa menemukan puing-puing.

Pencarian dua dari tiga objek itu telah dibatalkan, New York Times melaporkan Jumat malam, mengutip seorang pejabat AS, sementara pencarian Kanada untuk objek ketiga berlanjut, menurut cerita tersebut.

Insiden balon China mendorong Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken untuk menunda kunjungan yang direncanakan awal bulan ini ke Beijing dan semakin memperkeruh hubungan antara Washington dan Beijing.

Perjalanan Blinken itu akan menjadi yang pertama oleh menteri luar negeri AS ke China dalam lima tahun dan dilihat oleh kedua belah pihak sebagai kesempatan untuk menstabilkan hubungan yang semakin tegang.

Para pejabat AS sejak itu melihat kemungkinan pertemuan antara Blinken dan diplomat tinggi China Wang Yi di sela-sela Konferensi Keamanan Munich yang dimulai pada Jumat.

Wakil Presiden AS Kamala Harris, yang juga berada di Munich untuk konferensi tersebut, membela penanganan pemerintah atas insiden balon dan penembakan tiga objek lainnya.

Balon Cina “perlu ditembak jatuh karena kami yakin itu digunakan oleh Cina untuk memata-matai orang Amerika,” kata Harris kepada MSNBC.

“Kami akan mempertahankan perspektif yang kami miliki dalam hal apa yang seharusnya menjadi hubungan antara China dan Amerika Serikat,” katanya. “Itu tidak akan berubah, tapi pasti dan pasti balon itu tidak membantu.”