Tambang emas penipu: Program bantuan pengangguran COVID ditipu lebih dari $60 miliar: GAO

Program asuransi pengangguran yang dibuat oleh Kongres dan dikelola oleh Departemen Tenaga Kerja untuk mendukung pekerja selama pandemi COVID menjadi tambang emas bagi para penipu hingga puluhan miliar dolar, menurut sebuah laporan baru.

Kantor Akuntabilitas Pemerintah (GAO) memperkirakan bahwa total penipuan dalam empat program bantuan COVID yang dikelola pemerintah federal mencapai lebih dari $60 miliar “dan mungkin jauh lebih tinggi” selama pandemi, menambahkan bahwa Departemen Tenaga Kerja belum menerapkan strategi anti-penipuan yang tepat untuk memerangi masalah.

Dari April 2020 hingga September 2022, pengeluaran di seluruh sistem asuransi pengangguran berjumlah sekitar $878 miliar, menurut data Departemen Tenaga Kerja. Ini termasuk empat program federal baru yang dibuat oleh Kongres untuk membantu pekerja di tengah pandemi.

Tiga dari program ini — Bantuan Pengangguran Pandemi, Kompensasi Pengangguran Pandemi Federal, dan Kompensasi Pengangguran Darurat Pandemi — diberlakukan melalui pengesahan UU CARES pada tahun 2020. Program keempat, Kompensasi Pengangguran Penghasil Campuran, disahkan oleh undang-undang pada tahun 2021.

RAND PAUL, ERNST INVESTIGATE ‘GANGGUAN’ $5,4 M DALAM PENIPUAN PANDEMIK SEMENTARA BIDEN BERGERAK UNTUK MENGAKHIRI DARURAT COVID

Sebagian besar dana ini masuk ke tempat yang benar dengan jumlah yang benar, menurut GAO. Namun, permintaan tunjangan pengangguran yang belum pernah terjadi sebelumnya dan fleksibilitas administrasi yang lebih besar dalam upaya memenuhi permintaan tersebut membuat situasi menjadi matang untuk penipuan. Miliaran dolar dibayarkan dengan tidak semestinya, termasuk tunjangan yang diberikan kepada orang-orang yang berusaha menipu program bantuan pengangguran.

GAO memperkirakan bahwa lebih dari $60 miliar pembayaran asuransi pengangguran palsu diberikan kepada pelamar. Itu mungkin perkiraan yang rendah, karena laporan itu mencatat metode perhitungan GAO “memiliki keterbatasan yang melekat dan harus ditafsirkan dengan hati-hati.” Plus, karena penipuan sifatnya menipu, memperkirakan tingkat penuhnya bisa jadi menantang.

Sambil mencatat tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya akibat COVID, GAO juga menyalahkan Departemen Tenaga Kerja, menegur kepemimpinannya karena kurang siap.

“Karena kekurangan dalam mengelola risiko secara strategis, termasuk kurangnya pengendalian internal yang sesuai, DOL [the Labor Department] dan negara bagian tidak cukup siap untuk menangani UI [unemployment insurance] risiko penipuan ketika pandemi dimulai,” kata laporan itu, menambahkan bahwa departemen harus mengadopsi strategi anti-penipuan yang konsisten dengan praktik unggulan dari Kerangka Risiko Penipuan GAO.

“Sementara DOL telah mengambil langkah-langkah untuk mengatasi risiko penipuan UI, pendekatannya belum diatur secara strategis dan ditargetkan pada risiko yang diprioritaskan,” menurut GAO. “Secara khusus, kami menemukan bahwa ia belum merancang dan menerapkan strategi anti-penipuan untuk memandu tindakannya berdasarkan profil risiko penipuan yang selaras dengan praktik unggulan dalam Kerangka Risiko Penipuan kami.”

Sekretaris Tenaga Kerja Marty Walsh (Tom Williams)

FEDS MEMBUANG ‘SETIDAKNYA’ $191 MILIAR UNTUK KLAIM PALSU PANGGARAN COVID, KATAKAN PENAWAT DEPARTEMEN TENAGA KERJA

Laporan GAO keluar pada hari yang sama Kantor Inspektur Jenderal Departemen Tenaga Kerja memberi tahu Komite Cara dan Sarana Rumah Tangga bahwa “setidaknya” $191 miliar tunjangan pengangguran darurat yang dibayarkan selama pandemi kemungkinan besar akan hilang dari penipu.

Banjir uang bantuan COVID dari pemerintah federal pada tahun 2020 membuat kewalahan lembaga negara bagian yang ditugasi membagikannya, menurut Larry Turner, inspektur jenderal. Dia mengatakan COVID menciptakan “badai sempurna” untuk penipuan, menjelaskan orang diizinkan untuk menyatakan diri bahwa mereka memenuhi syarat untuk menerima Bantuan Pengangguran Pandemi, yang diberikan kepada jutaan orang yang secara tradisional tidak memenuhi syarat untuk asuransi pengangguran.

Namun, masalahnya melampaui pandemi.

“Percepatan dana bantuan COVID-19 memperburuk masalah pembayaran yang tidak tepat di pemerintah federal, termasuk UI, yang terjadi sebelum pandemi,” kata laporan GAO. Misalnya, DOL melaporkan peningkatan perkiraan pembayaran yang tidak benar dari $8,0 miliar (9,2% perkiraan tingkat pembayaran yang tidak benar) untuk tahun fiskal 2020 menjadi $78,1 miliar (18,9% perkiraan tingkat pembayaran yang tidak benar) untuk tahun fiskal 2021. Untuk tahun fiskal 2022, DOL melaporkan perkiraan pembayaran yang tidak benar sebesar $18,9 miliar (22,2% perkiraan tingkat pembayaran yang tidak benar).”

Konsep pinjaman PPP (iStock)

MAINE MAN MOHON BERSALAH MENGAJUKAN APLIKASI PINJAMAN PERLINDUNGAN GAYA CIPTAAN

Fox News Digital telah menghubungi Departemen Tenaga Kerja untuk memberikan komentar atas cerita ini.

Masalah penipuan bantuan COVID telah meluas lebih dari sekadar tunjangan pengangguran. Misalnya, aktivitas penipuan juga terjadi melalui Small Business Administration, lembaga yang bertugas mengawasi Program Perlindungan Gaji (PPP), yang memberikan pinjaman yang dapat dimaafkan untuk membantu bisnis selama pandemi.

Sekitar 15% dari total dana yang dialokasikan Kongres untuk PPP diproyeksikan diperoleh secara curang, menurut sebuah studi tahun 2021.

Pada tahun yang sama, Komite Pengawas Virus Corona DPR menemukan bahwa sekitar $84 miliar pinjaman PPP berpotensi penipuan.

KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS

Penipuan yang merajalela dan penyalahgunaan bantuan pandemi membuat Departemen Kehakiman membentuk Satuan Tugas Penegakan Penipuan COVID-19. Departemen tersebut telah mendakwa ratusan orang, yang sebagian besar dituduh menipu PPP.

Pada hari Rabu, Fox News Digital melaporkan seorang pria Maine mengaku bersalah mengajukan permohonan pinjaman PPP palsu yang dia terima lebih dari $1 juta, beberapa di antaranya digunakan untuk uang muka di perahu layar. Dia menghadapi hukuman 30 tahun penjara.