Gedung Putih membela diri dengan menembak jatuh tiga objek udara, meski tidak tahu siapa yang meluncurkannya atau mengapa

WASHINGTON — Gedung Putih pada hari Senin membela keputusan Presiden Joe Biden untuk menembak jatuh tiga objek udara yang terbang rendah di atas wilayah udara AS dan Kanada dalam tiga hari terakhir, tetapi mengatakan belum menentukan secara pasti objek apa itu, siapa yang memilikinya atau apa yang mereka lakukan.

“Kami belum dapat menilai secara pasti benda-benda terbaru ini,” kata John Kirby, juru bicara Dewan Keamanan Nasional, dalam pengarahan Gedung Putih.

“Dan sementara kami tidak memiliki alasan khusus untuk mencurigai bahwa mereka melakukan pengawasan dalam bentuk apa pun, kami tidak dapat mengesampingkannya,” tambahnya.

Masing-masing dari ketiga kapal itu seukuran mobil kecil dan melayang di atas angin yang bertiup kencang.

Yang pertama dari tiga pesawat hancur pada hari Jumat di wilayah udara AS di atas perairan Alaska. Itu berbentuk silinder dan telah melayang di ketinggian sekitar 40.000 kaki, kata Kirby, menimbulkan ancaman bagi pesawat sipil.

Pada hari Sabtu, AS dan Kanada mengoordinasikan penggunaan jet militer Amerika untuk menembak jatuh objek kedua, kali ini melalui darat di Yukon Kanada yang terpencil.

Pesawat itu memiliki ukuran, bentuk, dan ketinggian penerbangan yang serupa dengan yang ditembak jatuh pada Jumat, kata Kirby.

Objek ketiga berbentuk segi delapan dan terbang lebih rendah, sekitar 20.000 kaki. Benda itu ditembak jatuh hari Minggu di atas Danau Huron, di perbatasan AS-Kanada.

Kirby mengatakan peningkatan tajam dalam jumlah objek yang ditembak jatuh dalam beberapa hari terakhir sebagian disebabkan oleh sensitivitas radar yang meningkat, yang diterapkan setelah penemuan balon mata-mata China yang besar pada akhir Januari.

Balon itu tingginya 200 kaki dan membawa peralatan pengawasan. Pejabat pertahanan memilih untuk membiarkannya mengapung di atas daratan AS selama seminggu, sebelum menembak jatuh pada 4 Februari di atas perairan Carolina Selatan.

“Salah satu alasan kami melihat lebih banyak, adalah karena kami mencari lebih banyak,” kata Kirby Senin, bersusah payah untuk tidak menyebut tiga benda mengambang terbaru “balon”.

“Kita perlu berpisah [the three recent objects] dari balon mata-mata China,” katanya. Dalam situasi balon mata-mata, “kami tahu apa itu, kami tahu kemana tujuannya, kami tahu apa yang dilakukannya. Kali ini, ada lebih banyak pertanyaan, katanya.

“Kami tahu itu [Chinese] balon pengawasan telah melintasi puluhan negara di berbagai benua di seluruh dunia, termasuk beberapa sekutu dan mitra terdekat kami,” kata Kirby.

“Kita juga tahu bahwa berbagai entitas, termasuk negara, perusahaan, penelitian, dan organisasi akademik mengoperasikan objek di ketinggian ini untuk tujuan yang tidak jahat sama sekali, termasuk penelitian ilmiah,” katanya.

Upaya untuk menyelamatkan puing-puing dari insiden terbaru sejauh ini terhalang oleh medan terpencil dan suhu beku, baik di darat maupun di perairan dalam Danau Huron dan Samudra Arktik.

Pada hari Senin, Menteri Pertahanan Lloyd Austin mengatakan bahwa tim Amerika dan Kanada “belum menemukan puing” dari tiga objek terbaru. “Kami tidak tahu apakah mereka benar-benar mengumpulkan intelijen,” katanya kepada wartawan sesaat setelah mendarat di Brussel.

Selain pemulihan yang lebih cepat dan penyelidikan forensik dari benda-benda itu sendiri, pemerintahan Biden mengambil langkah-langkah pada hari Senin untuk mengatasi implikasi yang lebih luas dari benda-benda ini terhadap pertahanan Amerika dan kebijakan luar negeri.

Satuan tugas baru antar-lembaga telah dibentuk untuk mempelajari konsekuensi yang lebih luas dari “deteksi, analisis, dan disposisi objek udara tak dikenal yang menimbulkan risiko keselamatan atau keamanan,” kata Kirby kepada wartawan di Gedung Putih.

Beijing membantah terlibat dengan tiga objek terapung terbaru.

Dan sementara pemerintah China mengakui bahwa balon pengintai yang ditembak jatuh pada 4 Februari memang milik China, mereka bersikeras bahwa pesawat berteknologi tinggi itu hanyalah balon cuaca yang salah arah.

Balon cuaca ketinggian tinggi memiliki diameter maksimum sekitar 20 kaki, menurut Layanan Cuaca Nasional. Balon pengintai China berukuran sekitar sepuluh kali lipat, menurut seorang pejabat Departemen Pertahanan.