Militer AS menembak jatuh balon pengintai China yang dicurigai

Militer AS pada hari Sabtu menembak jatuh balon pengintai China yang diduga telah transit di seluruh negeri selama beberapa hari.

Dalam sebuah pernyataan hari Sabtu, Menteri Pertahanan Lloyd Austin mengatakan sebuah pesawat tempur AS yang ditugaskan di Komando Utara AS berhasil menjatuhkan balon atas arahan Presiden Joe Biden. Lloyd mengatakan balon itu digunakan oleh Republik Rakyat China “dalam upaya untuk mengawasi situs-situs strategis di benua Amerika Serikat.”

Biden memberikan otorisasi pada hari Rabu untuk menurunkan balon segera setelah itu bisa dilakukan “tanpa risiko yang tidak semestinya bagi nyawa orang Amerika di bawah jalur balon,” kata Lloyd.

“Sesuai dengan arahan Presiden, Departemen Pertahanan mengembangkan opsi untuk menurunkan balon dengan aman di atas perairan teritorial kita, sambil memantau dengan cermat jalurnya dan kegiatan pengumpulan intelijen,” katanya dalam pernyataan tersebut.

Tayangan TV menunjukkan balon ketinggian, yang diperkirakan seukuran tiga bus sekolah, meledak dalam ledakan kecil sebelum jatuh ke air. Pejabat akan berusaha untuk memulihkan puing-puing, menurut NBC News.

Administrasi Penerbangan Federal mengeluarkan ground stop di beberapa bagian Carolina Utara dan Carolina Selatan dan menutup wilayah udara tambahan pada Sabtu sore. Keberangkatan dihentikan sementara “untuk mendukung Departemen Pertahanan dalam upaya keamanan nasional,” kata seorang perwakilan kepada CNBC.

Biden memecah kesunyiannya tentang balon untuk pertama kalinya pada hari Sabtu, mengatakan kepada sekelompok wartawan, “Kami akan membereskannya.” Sore harinya, dia mengatakan kepada wartawan bahwa dia telah menginstruksikan para pejabat untuk “menembak jatuh” pada hari Rabu, tetapi mereka ingin menunggu sampai seaman mungkin.

“Mereka berhasil menurunkannya, dan saya ingin melengkapi penerbang kami yang melakukannya,” kata Biden. “Dan kami akan memiliki lebih banyak untuk melaporkan ini nanti.”

Balon itu awalnya terlihat di atas Billings, Montana, pada hari Rabu. Pejabat pertahanan mengatakan Pentagon mempertimbangkan untuk menembak jatuh balon itu awal pekan ini tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya setelah memberi pengarahan kepada Biden. Keputusan itu dibuat setelah berkonsultasi dengan para pemimpin senior, termasuk Ketua Kepala Staf Gabungan Jenderal Mark Milley dan Menteri Pertahanan Lloyd Austin.

Biden menyimpulkan bahwa AS tidak akan menembak jatuh balon itu karena puing-puingnya dapat menyebabkan kerusakan di darat, kata seorang pejabat Pentagon. Selain itu, setiap informasi yang dikumpulkan oleh balon akan memiliki “nilai tambah yang terbatas” dibandingkan dengan satelit mata-mata China.

Kementerian Luar Negeri China mengatakan pada hari Jumat bahwa balon itu adalah pesawat cuaca sipil yang dimaksudkan untuk penelitian ilmiah yang ditiup angin. Ini menggambarkan insiden itu sebagai akibat dari “keadaan kahar” yang tidak menjadi tanggung jawabnya.

Klaim ini segera ditolak oleh pejabat AS. Seorang pejabat senior Pentagon mengatakan kepada wartawan Kamis malam bahwa objek itu jelas merupakan balon pengintai yang terbang di atas tempat-tempat sensitif untuk mengumpulkan data intelijen.

“Kami telah mencatat pernyataan penyesalan RRT, tetapi kehadiran balon ini di wilayah udara kami jelas merupakan pelanggaran terhadap kedaulatan kami serta hukum internasional dan hal ini tidak dapat diterima,” kata pejabat tersebut.

Kehadiran balon tersebut mendorong Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken untuk menunda tanpa batas waktu perjalanan yang sudah menegangkan ke China pada hari Jumat.

Kunjungan itu dimaksudkan untuk memperkuat komunikasi dan kerja sama antara kedua negara karena ketegangan yang semakin dalam akibat agresi militer China yang meningkat terhadap Taiwan dan aliansi yang lebih dekat dengan Presiden Rusia Vladimir Putin.

Sebaliknya, Blinken mengatakan kepada direktur Kantor Urusan Luar Negeri China, Wang Yi, dalam panggilan telepon hari Jumat bahwa balon itu adalah “tindakan yang tidak bertanggung jawab dan pelanggaran yang jelas terhadap kedaulatan AS dan hukum internasional yang merusak tujuan perjalanan tersebut,” menurut sebuah pernyataan. pembacaan hasil diskusi.

Cerita ini berkembang. Silakan periksa kembali untuk pembaruan.

—Christina Wilkie dan Amanda Macias dari CNBC berkontribusi pada laporan ini